Formada em 1997 na cidade de Bellingham [Washington], o Death Cab for Cutie pegou o nome emprestado de uma canção do grupo inglês The Bonzo Dog Band lançada em 1967 no álbum 'Gorilla'.
Benjamin Gibbard [vocais - guitarra - teclados], Nicholas Harmer [baixo], Jason McGerr [bateria] e Chris Walla [guitarra - teclados] fazem um indie pop precioso e melancólico registrado em quatro álbuns: 'Something About Airplanes' [1999], 'We Have the Facts and We're Voting Yes' [2000], 'The Photo Album' [2001] e 'Transatlanticism' [2003]. Em 2002, a banda lançou a compilação 'You Can Play These Songs With Chords', reunindo músicas não lançadas nos dois primeiros álbuns, raridades do início da formação da banda e covers, incluindo uma versão para "This Charming Man" dos Smiths.