O termo synth-pop, também chamado de techno-pop, popularizou-se no caldeirão da new wave como uma identificação para a música pop que tinha o sintetizador como instrumento dominante. Entre os artistas precursores no uso desses equipamentos estão Kraftwerk, Tangerine Dream, Giorgio Moroder e Brian Eno.
Entretanto, foi nos anos 1980, com nomes como The Human League, Ultravox, Soft Cell, Depeche Mode, Pet Shop Boys e New Order, que o gênero conquistou um forte apelo popular e se tornou uma das marcas sonoras definitivas daquela década. No decorrer dos anos, diversas bandas que surgiram continuaram a flertar com o estilo, com destaque para Ladytron, Chromatics, Future Islands, Goldfrapp, Hot Chip, Grimes e Chvrches.