Banda formada em 1982 na cidade de Glasgow, Escócia, pelo vocalista/guitarrista Stephen McRobbie (também conhecido como Stephen Pastel), The Pastels apresentava um som cru e melódico, que serviu de influência para a música de bandas conterrâneas como Teenage Fanclub, Belle & Sebastian e Camera Obscura.
Inicialmente sua formação consistia de Stephen McRobbie, Brian Superstar (guitarra) e Chris Gordon (bateria). Ainda em 1982, a banda lançou o single "Songs for Children" pelo selo Whaam!. Logo depois, Gordon saiu da banda, iniciando a constante mudança de formação do grupo.
Depois de vários singles e passagem por diversas gravadoras (entre elas, a Creation Records), The Pastels teve em 1986 a música "Breaking Lines" incluída na famosa fita cassete C-86, lançada no semanário inglês NME. Na época, o termo C-86 acabou se tornando um gênero para classificar bandas que abusavam de guitarras estridentes, mas melódicas.
Intitulado 'Up for a Bit with The Pastels', o primeiro álbum do The Pastels saiu em 1987 pelo selo Glass Records. 'Sittin' Pretty', disco de 1989, teve a participação nos vocais de Eugene Kelly (Vaselines, Eugenius).
Nos anos 1990, com sua formação mais conhecida, tendo Stephen Pastel (guitarra, vocais), Katrina Mitchell (bateria-vocais), Annabel Wright (baixo-vocais) e David Keegan (guitarra), a banda lançou dois álbuns pela Domino Records: 'Mobile Safari' (1995) e 'Illumination' (1997).
Em maio de 2013, The Pastels lançou seu quinto álbum de estúdio, 'Slow Summits'.
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