Se nos anos 1970 o ABBA levou o pop sueco ao mundo, nos anos 1990 o The Cardigans ajudou a renovar essa presença com uma combinação de melodias cativantes, arranjos sofisticados e a voz de Nina Persson. Entre o indie pop, o rock e influências de jazz, a banda construiu uma identidade que ultrapassa o sucesso de seus singles mais conhecidos.
Formado em Jönköping, na Suécia, em 1992, o grupo consolidou sua formação com Nina Persson nos vocais, Peter Svensson na guitarra, Magnus Sveningsson no baixo, Bengt Lagerberg na bateria e Lars-Olof Johansson nos teclados e na guitarra. A estreia aconteceu com o álbum Emmerdale, em 1994. No ano seguinte, Life, que inclui “Carnival”, ampliou a projeção internacional da banda e apresentou a um público maior seu pop de inspiração retrô.
A consagração veio com o terceiro disco, First Band on the Moon (1996). O trabalho trouxe “Lovefool”, cujo sucesso foi impulsionado pela presença na trilha sonora de Romeu + Julieta, filme de Baz Luhrmann estrelado por Leonardo DiCaprio e Claire Danes. Por trás da sonoridade luminosa, a banda já explorava sentimentos e relações menos leves do que suas melodias sugeriam.
Em Gran Turismo, lançado em 1998, o The Cardigans adotou uma sonoridade mais sombria, com maior presença de elementos eletrônicos. “My Favourite Game” e “Erase/Rewind” tornaram-se os principais destaques. Dirigido por Jonas Åkerlund, o videoclipe de “My Favourite Game” trazia Persson dirigindo de forma imprudente e provocando acidentes, cenas que geraram restrições de exibição e a circulação de versões editadas em canais europeus, incluindo a MTV britânica.
Após esse período, os integrantes passaram a se dedicar a outros projetos, e Persson lançou, em 2001, o primeiro álbum do A Camp. O The Cardigans retornou em 2003 com Long Gone Before Daylight, marcado por uma abordagem mais orgânica e influências de folk e country. Dois anos depois, Super Extra Gravity apresentou uma sonoridade mais voltada ao rock.
Uma das particularidades do grupo está em suas releituras do Black Sabbath: “Sabbath Bloody Sabbath”, incluída em Emmerdale, e “Iron Man”, em First Band on the Moon. As versões aproximam o repertório da banda de heavy metal do universo pop dos suecos, revelando influências que nem sempre parecem evidentes à primeira audição.
Depois de outra pausa, a banda retomou os shows em 2012, sem Peter Svensson, substituído nas apresentações pelo guitarrista Oskar Humlebo. Desde então, a banda mantém suas atividades ao vivo. Em 2024, o grupo revisitou seu acervo com The Rest of the Best, coletânea em dois volumes que reúne lados B, raridades e contribuições para trilhas sonoras lançados originalmente entre 1994 e 2006.
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