Da cidade de Nova York, a banda de rock alternativo Nada Surf foi formada em 1993 pelos amigos de escola Matthew Caws (vocais, guitarra) e Daniel Lorca (baixo), que já tinham passados por pequenos grupos. O primeiro registro da banda foi um single lançado por um selo espanhol. Após a gravação desse single, o baterista original, Aaron Conte, saiu do grupo, cedendo o lugar para Ira Elliot.

The karmic, um EP com cinco músicas, foi lançado em 1995. Já High/Low, o álbum de estreia, produzido pelo ex-The Cars Ric Ocasek, foi lançado em 1996 pela gravadora Elektra. A música "Popular" transformou-se no grande hit desse trabalho, com a ajuda do vídeo clipe, que foi bastante executado na MTV.

Desentendimentos entre a banda e a gravadora Elektra fizeram que o segundo álbum, The Proximity Effect, lançado em 1998 na Europa, somente fosse lançado em 2000 nos Estados Unidos, através do próprio selo da banda, o MarDev Records. Let Go, terceiro álbum, foi lançado em 2002 pela Barsuk Records. Na sequência saíram os discos The Weight Is a Gift (2005) e Lucky (2008).

Em 2010, Nada Surf lançou um álbum de covers, If I Had a Hi-Fi, no qual regravou músicas como "Enjoy the Silence" (Depeche Mode), "Love Goes On" (The Go-Betweens) e "Love and Anger" (Kate Bush). The Stars Are Indifferent To Astronomy, o sétimo álbum de estúdio da banda, chegou em janeiro de 2012. A banda retornou em 2016 com um novo trabalho, You Know Who You Are. Seu sucessor, Never Not Together, foi lançado em 2020.